Composición de la fibra

En un artículo anterior comentábamos que la fibra es el material que integra las paredes celulares de las plantas, dándoles la rigidez necesaria para mantenerse erguidas…

Pero además la fibra no es una sola sustancia sino que está constituida por distintos componentes vegetales, pero con características similares. Las más importantes son:

Celulosa: Es el compuesto orgánico más extendido en el mundo. Es también el único componente verdaderamente fibroso y el principal de las paredes celulares de las plantas. La cascara o piel de las frutas, la envoltura de los granos y semillas, las hojas o los tallos de las plantas comestibles son ricas fuentes de celulosa. Es insoluble en el agua pero la absorbe, por lo tanto aumenta el volumen de los desechos, haciendo que los músculos del colon se contraigan y el transito sea más rápido. Además, reduce presiones en el colon.  Con todo lo anterior se logra una evacuación sencilla, evitando enfermedades como el estreñimiento, diverticulosis, hemorroides, venas varicosas y cáncer de colon.

Hemicelulosa: También es un polisacárido insoluble en agua, cumple las mismas funciones de la celulosa.

Pectina: son sustancias que se hallan en los tejidos blandos de las frutas y algunos vegetales. Las frutas cítricas y las manzanas, por ejemplo, son fuentes ricas en pectinas. Son polisacáridos que absorben el agua y forman gel. Desde el punto de vista fisiológico, fija los ácidos biliares y aumenta su excreción; disminuye los niéveles de colesterol y reviste el intestino, retardando la absorción de la glucosa y mejorando así la tolerancia de los diabéticos al azúcar.

Gomas: Son polisacáridos hidrosolubles que se utilizan en muchos productos industriales, por sus propiedades espesantes y estabilizadoras. Entre las más conocidas están la arábiga. Guar, xhanthan y tragacanto. Las propiedades fisiológicas son las mismas de la pectina

Lignina: Es el único componente  de la fibra que no es un carbohidrato, pero está estrechamente asociado a las demás fibras alimentarias. Forma la corteza de las plantas. Fisiológicamente actúa como antioxidante, aumenta la excreción de ácidos biliares, posiblemente disminuye los niveles de colesterol y se está investigando su función en el colon de “recogedor”, es decir, de que pueda desempeñar un papel de inhibidor en la carcinogénesis. El salvado es buena fuente de lignina.

No te pierdas el siguiente artículo sobre las clases de fibras donde hablaremos especialmente de la fibra dietética.